They were Eleven

Titre original: 11 nin ga iru!
Annee: 1986
Nombre d'episodes: 1 film
Auteur: Moto Hagio

Dans ce lointain futur, l'humanité a essaimé dans l'univers jusqu'à peupler les planètes les plus exotiques, jusqu'à rencontrer les formes d'intelligence les plus diverses. Après de nombreux siècles de guerres et de paix, les différentes nations planétaires ont établi une coexistence pacifique avec le Traité d'Alliance Interstellaire. Pour sceller leur volonté d'entraide et de partage, ces cultures ont fondé la Cosmo Academy plus d'un siècle auparavant, une institution chargée de former les leaders des temps à venir : les postulants viennent des quatre coins de la galaxie pour obtenir le savoir qui fera d'eux des membres d'élite de leur société respective, mais toute cette connaissance se paye au prix fort...
Tadatos Lane est un esper orphelin venu de la Terre. Il s'est frayé un chemin jusqu'à la dernière épreuve d'entrée à l'académie, la plus périlleuse : son groupe de 10 cadets est embarqué à bord d'une épave orbitant autour d'une planète morte éclairée par un soleil pâle. Ils devront y survivre par leurs propres moyens pendant deux mois. Mais lorsqu'ils arrivent à bord du vaisseau abandonné, les cadets réalisent qu'ils sont en réalité 11. Alors un climat de suspicion s'installe et la tension s'intensifie lorsque des tentatives de sabotage commencent à menacer la vie des candidats. Rapidement, Tadatos devient le principal suspect...

Tire d'un manga paru en 1975 (soit 11 ans auparavant! On se demande pourquoi il a fallu autant de temps pour en faire un anime), They were Eleven merite qu'on s'y attarde pour plusieurs raisons.
Bon, le coup du membre d'equipage en trop dans un vaisseau spatial, c'est pas nouveau nouveau allez-vous me dire. Evidemment, la 1ere reference qui vient a l'esprit est Alien. Seulement voila, le manga lui est anterieur de 4 ans!! Mais fatalement, sortir le film en 1986 n'etait peut-etre pas des plus judicieux, surtout que Odin etait sorti l'annee precedente... Lily C.A.T en 87 suivra dans cette lancee.
Bon, il n'empeche que l'histoire et les personnages sont reussis. De toutes facons c'est avant tout l'ambiance qui prime, il y a tres peu, voire quasiment pas de scenes d'action. On regrettera neanmoins que seulement une petite moitie des protagonistes soit vraiment exploitee, les autres sont plutot la juste pour faire joli.
Par ailleurs, le film aborde des themes peu courants pour l'epoque comme la place de la femme dans la societe.

La vraie deception vient de la realisation, malgre un character design de Akio Sugino (mais pour une fois ce n'est pas son compere Dezaki a la realisation, ce qui explique peut-etre l'absence des crayonnes si caracteristiques du celebre duo). Non pas que ce soit rate; le tout reste tres correct mais sans plus. A ce niveau-la, compare a Odin, They were Eleven se fait exploser. On est plus proche du niveau d'un OVA moyen de gamme qu'un film cinema.
La bande-son quant a elle brille par sa discretion... Quelques BGM de temps en temps, qu'on oublie tout de suite. Decevant.

L'histoire reserve son lot de surprises, et on passe un agreable moment, mais il est bizarre de noter que cet anime est relativement connu, alors que de bien meilleures oeuvres du cinema d'animation nippon des eighties sont definitivement tombees dans l'oubli.

Ensuite, il me faut en parler a cause de son petit role dans l'histoire de l'animation japonaise en France. Le DA a ete double en francais en 1990 mais jamais officiellement sorti. Explication: a la fin des annees 80, AB Production fait l'achat de quelques films nippons destines a un public plus age que celui qui regarde le Club Dorothee, notamment Crystal Triangle ou la Cite Interdite. Helas, ces deux premieres tentatives font un four, et AB a probablement voulu arreter les frais. NEANMOINS, par un moyen que j'ignore, des fans parviennent a recuperer un exemplaire de la VF sous le manteau et la font circuler. Recemment je l'ai vue sur le Net. Le doublage propose quelques noms connus (et au moins chaque perso dispose de son comedien attitre, etonnant pour du AB...) et se trouve etre tout a fait correct.


They were Eleven n'est clairement pas ce que la japanim cinema a fait de mieux, mais on passe un agreable moment.
Pour finir, notons qu'il existe une suite, en manga uniquement.

La bande-annonce (version US)