lecture: Moeurs et histoire des Indiens d'Amerique du Nord, de R. Thevenin et P. Coze

Tous les peuples malheureux n'ont pas eu leur histoire. Pour mériter une place dans la chronique de l'univers, pour obtenir qu'elle garde le souvenir des événements qui ont pesé sur la vie d'une nation et les transmettre à la postérité, il ne suffit pas que cette nation ait été héroïque ou opprimée, pitoyable ou terrible. Il faut, si elle n'est pas capable de chanter elle-même son triomphe ou de pleurer sa souffrance, que ses ennemis aient intérêt à le faire, pour exalter par contraste les leurs. C'est ce que montrent ici René Thévenin et Paul Coze. A l'heure où, malgré d'héroîques soubresauts, les descendants des tribus indiennes sont peu à peu menacés de disparition, à l'heure où le roman et le cinéma remettent à l'honneur - mais en la déformant - leur épopée, il est temps de redécouvrir la vie quotidienne et l'histoire authentique des Indiens des Plaines.

Precisons d'entree de jeu que ce livre a ete ecrit en 1928, il y a presque 90 ans!! Les auteurs sont evidemment decedes depuis belle lurette, mais ce n'est pas parce que le bouquin est vieux qu'il n'a pas d'interet. Bien sur, il a ete ecrit avec les yeux du debut du XXeme siecle (colonalisme paternel, etc), et certaines assertions ne sont fatalement plus d'actualite, meme dans un ouvrage d'Histoire (cette derniere est une science qui a l'instar des autres evolue).
Cela ne veut pas dire qu'il n'a plus de valeur aujourd'hui, bien au contraire. On y apprend une foule de choses passionnantes sur la vie d'une partie des tribus amerindiennes.

Comme ecrit dans l'introduction, les Indiens n'avaient pas vraiment de langue ecrite. De plus, on ignore presque tout de leur histoire avant l'arrivee des Europeens. Mais quand au fur et a mesure du livre on decouvre leur histoire, on ne peut etre qu'envahi par un sentiment de pitie, d'injustice, et de honte pour nos ancetres qui contents non seulement de les avoir envahis puis depossedes de leurs terres, ont veritablement massacre ces peuples qu'ils tenaient comme "sauvages" et ne meritaient meme pas de vivre d'apres eux. Bien entendu, a l'instar des peuples d'Amerique du Sud, les maladies apportees par les Blancs ont eu un cout encore bien plus lourd que la guerre (exemple: les Timucuas en Floride, qui en 1650 etaient 13 000 repartis sur quarante villages, descendirent apres une epidemie de petite verole a 35 en 1728, regroupes dans un seul hameau...)

Certes, de nombreux Indiens etaient totalement inaptes au travail, et ne vivaient guere que pour se battre. Cela ne leur enleve pas de hautes valeurs de courage, d'abnegation, de loyaute ou d'observance de la parole donnee, sans parler du respect de la nature (si les bisons ont disparu des Etats-Unis, c'est la faute des Blancs qui ont supprime des troupeaux entiers par pur jeu).
On leur decouvre aussi des capacites physiques qui semblent tellement inhumaines qu'on est en droit de se demander si les auteurs n'ont pas cherche a un peu enjoliver la realite, un peu comme s'ils essayaient par ce biais de s'excuser un tout petit peu pour le genocide indien.

L'ouvrage est partage en 2 parties: une description assez complete de diverses societes indiennes, et ensuite l'histoire a proprement parler de l'arrivee des premiers Blancs a la fin du XIXeme siecle, ou les Indiens survivants etaient deja parques dans des reserves pour nombre d'entre eux. Les Indiens n'ont pu beneficier de la nationalite americaine qu'a partir de 1924!!! Il y a moins d'un siecle!


J'ai bien aime ce livre (un peu plus de 300 pages), meme si je ne doute pas qu'il doit en exister de bien plus recents et donc plus complets et plus justes.


"Moeurs et histoire des Indiens d'Amerique du Nord", GR. Thevenin et P. Coze, 1928, Petite Bibliotheque Payot