lecture: La naissance du Purgatoire, de Jacques Le Goff

Dès les premiers siècles, les chrétiens ont cru confusément en la possibilité de racheter certains péchés après la mort. Mais dans le système dualiste de l'au-delà, entre Enfer et Paradis, il n'y avait pas de lieu pour l'accomplissement des peines purgatoires. Il fallut attendre la fin du XIIe siècle pour qu'apparaisse le mot Purgatoire, pour que le Purgatoire devienne un troisième lieu de l'Au-delà dans une nouvelle géographie de l'autre monde. Le Purgatoire s'inscrit dans une révolution mentale et sociale qui remplace les systèmes dualistes par des systèmes faisant intervenir la notion d'intermédiaire et qui arithmétisent la vie spirituelle. Ce Purgatoire, c'est aussi le triomphe du jugement individuel au sein des nouvelles relations entre les vivants et les morts. Cette enquête suit les avatars de la naissance du Purgatoire de l'Antiquité à La Divine Comédie de Dante. Cette naissance est un des grands épisodes de l'histoire spirituelle et sociale de l'Occident. 

Petite anecdote: j'ai achete ce bouquin dans une librairie a... Tokyo, en plein coeur de Shinjuku! Pas en japonais non non, je parle bien de la version francaise...
Ouvrage de reference sur le sujet s'il en est, le titre est on ne peut plus explicite. L'auteur va donc tacher en 500 pages de retrouver l'origine du Purgatoire dans la religion catholique (uniquement, vu que ce concept n'existe pas chez les Protestants). En effet, il s'agit d'une "invention" de l'Eglise qui n'existait pas durant les premiers siecles de la chretiente. Par "invention" j'entends par-la que ce lieu intermediaire entre Enfer et Paradis etait sous-entendu dans certains textes, mais n'a ete interprete comme tel que bien plus tard.
A la base seul existait l'adjectif purgatoire (notamment dans l'expression "feu purgatoire", cense laver un individu de ses peches), ce n'est qu'apres bien des siecles et de nombreuses reflexions theologiques que le mot apparut en tant que nom (fin du XIIeme siecle d'apres les recherches de le Goff).

Le livre se suit donc dans l'ordre chronologique (en debutant avec les religions antiques et finissant a la fin du Moyen-Age en gros) avec de nombreux textes (ou extraits) d'epoque, analyses et commentes. Je prefere prevenir: c'est ecrit (tres) petit et parfois assez redondant, ce qui rend par moments la lecture un tantinet rebarbative. Le sujet est passionnant, et le travail de l'auteur admirable; on n'a pas besoin d'etre specialiste en theologie medievale pour s'y plonger (l'ouvrage s'adresse a tous),  mais il necessite quand meme un minimum d'effort de la part du lecteur. Mon seul veritable grief concerne la forme et non le fond: c'est ecrit en caracteres VRAIMENT petits! Meme pour du livre de poche :(

"La naissance du Purgatoire", Jacques Le Goff, 1981, Gallimard
Jacques Le Goff (1924-2014) est un des plus celebres specialistes de l'Histoire medievale. Il porte notamment ses recherches sur la culture populaire et les croyances collectives dans la société du Moyen Âge, sur les mentalités ainsi que sur leurs modifications et évolutions. Il essaie même de prendre en compte des hypothèses sur la conscience et l’inconscient. Il se pose également des questions sur l’Histoire qui se fait et l’Histoire qu’il reste à faire. En comptant les ouvrages collectifs, il a du publier au moins 70 ou 80 livres durant sa carriere...