lecture: Rome a l'apogee de l'Empire : la vie quotidienne, de Jerome Carcopino

Dans le prestigieux décor de la ville de marbre voulue par Auguste, on assiste aux principaux moments de la journée des Romains. Epoque charnière où, sous l'influence des mystiques orientales, s'estompent les traditions de la Rome ancienne, tandis que le christianisme s'infiltre dans cette société orgueilleuse.

Le bouquin date de 1939, mais est toujours regulierement reedite (la derniere editon en date remonte a 2011), preuve de sa qualite. Bien sur, d'autres decouvertes, grace notamment a l'archeologie, ont ete faites depuis, mais dans l'ensemble tout fait tres "moderne".
Parler de vie quotidienne durant la Rome antique n'a aucun sens en tant que tel, vu que la periode s'etend sur un millenaire! L'auteur a donc decide de se limiter a la fin du 1er siecle, la ou l'empire romain etait a son apogee.
Le livre est partage en differents chapitres comme l'habitat urbain, la population, le mariage, l'education, les loisirs, les bains, etc.

Tout est ecrit dans un style limpide, et qui rend le texte assez "vivant", on parvient tres facilement a s'imaginer a la place d'un Romain de l'epoque. Il est neanmoins parfois assez detaille, avec des descriptions tres (trop) pointues (genre sur le menu d'un repas), il m'est arrive de volontairement sauter quelques lignes a cause de cela.
Ce leger detail mis a part, l'ouvrage est passionnant, passe en revue la plupart des aspects de la vie quotidienne de l'epoque, et n'est ni trop epais ni trop mince (352 pages en format poche). Il servira merveilleusement d'introduction au sujet; apres, pour approfondir tel ou tel theme, on lui preferera evidemment des livres specialises comme les excellents Les gladiateurs ou Eros romain, dont je reparlerai un jour.


"Rome a l'apogee de l'Empire : la vie quotidienne", Jerome Carcopino, 1939, Fayard
Jerome Carcopino (1881-1970) est un universitaire historien specialiste de la Rome Antique et un haut fonctionnaire français. Il est l'auteur de l'importante loi du 27 septembre 1941 sur les fouilles archeologiques, dite « loi Carcopino », et a exerce les fonctions de directeur de l'Ecole normale superieure de 1940 à 1941, puis de 1942 à 1944. Ayant travaille pour le regime de Vichy en 41-42, mais change de camp ensuite, son attitude durant la guerre est plus ou moins sujette a caution; il fut neanmoins rehabilite en 1947 et reintegre dans ses fonctions.